Det finns subtila skillnader mellan I-balkar och balkar som verkar ha samma egenskaper, inklusive H-pålar, universalbalkar (UB), W-balkar och bredflänsbalkar. Även om de båda har ett I-format tvärsnitt, och ordet "universell" antyder ett brett användningsområde, finns det några nyanser värda att notera.
I-balk: I-balk har parallella flänsar. Ibland är dessa flänsar avsmalnande. Benen på I-balkar är smalare än benen på H-pålar och W-balkar/bredflänsbalkar. Som ett resultat kan de bära mindre vikt och är kortare i längd, upp till 100 fot, medan H-pålar och W-balkar kan sträcka sig upp till 330 fot. I-format stål är en typ av S-format stål.
H-pålar: H-pålar kallas även för bärande pålar. De ser nästan identiska ut med I-balkar men är tyngre. De har båda parallella flänsytor, men H-pålar har bredare ben. Viktigt är att H-pålbalkarna är lika tjocka i alla sektioner och kan därför motstå större vertikala belastningar. H-format stål är en typ av bred flänsbalk.
W-balkar/bredflänsbalkar: I likhet med H-balkar har W-balkar bredare ben än vanliga I-balkar. De har dock inte nödvändigtvis samma ban- och flänstjocklek.
